বিশেষ প্রতিবেদন: বিশ্বের যেসব অঞ্চলের মানুষদের মধ্যে শতবর্ষী হওয়ার হার বেশি সেই অঞ্চলগুলোকে ‘ব্লু জোন’ বলে। বিশ্বে এমন পাঁচটি ‘ব্লু জোন’ রয়েছে, যার মধ্যে গ্রিসের ইকারিয়া দ্বীপ অন্যতম। এজিয়ান সাগরে অবস্থিত ২৫৪ বর্গ কিলোমিটারের ছোট দ্বীপটির জনসংখ্যা ৮ হাজার। গড় আয়ুর হিসেবে পৃথিবীর যেকটি স্থানের বাসিন্দারা দীর্ঘ জীবন লাভ করেন এখানকার জনগোষ্ঠী তার অন্যতম। এখানে অন্যান্য জায়গার তুলনায় দীর্ঘস্থায়ী রোগের হার কম।
প্রকৃতপক্ষে, এক তৃতীয়াংশ ইকারিয়ান ৯০ বছরেরও বেশি বেঁচে থাকেন। দৃঢ় সামাজিক ও পারিবারিক বন্ধন, নিয়মিত শরীর চর্চা ও প্রয়োজন মাফিক ঘুম ইত্যাদি এই দ্বীপের বাসিন্দাদের শতবর্ষী হওয়ার কারণ বলে মনে করা হয়। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর হল, তাদের খাদ্যাভ্যাস। অর্থাৎ, তারা কী ধরনের খাবার গ্রহণ করে। মেডিটারেনিয়ান ডায়েট বা ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের খাদ্যাভ্যাস স্বাস্থ্যকর হিসেবে সুপরিচিত।
এই ডায়েটের সঙ্গে মিল আছে ইকারিয়া ডায়েটের। এতেও স্বাস্থ্যকর চর্বি, প্রচুর আঁশ বা ফাইবার ও পুষ্টিগুণ সম্পন্ন খাবার অন্তর্ভুক্ত থাকে। এই খাদ্যাভ্যাস ব্যাপকভাবে উদ্ভিদ নির্ভর। বাদাম, আলু, লেবু, শাকসবজি, শস্য এবং বীজের আধিক্য থাকে সেখানে। ফ্যাট বা চর্বির প্রধান উৎস হিসেবে থাকে জলপাই তেল। দই, পনির, মাছ ও পোল্ট্রি পরিমিত খাওয়া হয়। লাল মাংস খাওয়া হয় খুবই সীমিত পরিমাণে, মাসে কয়েকবার। এমন নিয়ম মেনে খাবার নির্বাচনে ইকারিয়ানদের মধ্যে রোগের ঝুঁকি কমে যায়। হ্রাস পায় হৃদরোগ, স্ট্রোক, ডায়াবেটিস, উচ্চ কোলেস্টেরল, স্থূলতা ও উচ্চ রক্তচাপ।