লোকেন্দ্র মালিক: এক অভূতপূর্ব পদক্ষেপের মাধ্যমে দেশের রাষ্ট্রপতি একযোগে ৯ জন বিচারপতিকে সুপ্রিম কোর্টে নিয়োগ দিয়েছেন। দেশের বিচারব্যবস্থার ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো সুপ্রিম কোর্টে তিনজন নারী বিচারপতি নিয়োগ করা হয়েছে। এখন আদালতে ৪ জন মহিলা সহ ৩৩ জন বিচারপতি আছেন৷ যাইহোক, বিচারপতি আকিল কুরেশি একজন অসাধারণ উজ্জ্বল এবং সৎ বিচারক হিসেবে স্বীকৃত৷ তাকে সুপ্রিম কোর্টের কলেজিয়াম বাদ দিয়েছিল। এটা ব্যাপকভাবে প্রত্যাশিত ছিল যে বিচারপতি কুরেশি, যিনি বর্তমানে ত্রিপুরা হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতি, দেশের হাইকোর্টের বিচারপতিদের মধ্যে সবচেয়ে সিনিয়র, আর এর ভিত্তিতেই তাকে সুপ্রিম কোর্টেও নিয়োগ করা হবে। কিন্তু তার নাম সুপারিশকৃত বিচারপতিদের তালিকায় স্থান পায়নি। বেশ কয়েকজন সংবিধান বিশেষজ্ঞ এবং আইনজীবি বিভিন্ন সময়ে কলেজিয়ামের কর্মপদ্ধতির সমালোচনা করেছেন। এমনকি সুপ্রিম কোর্টের কিছু প্রাক্তন বিচারপতি, যারা এই পদ্ধতির অংশ হয়েছেন, তাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা দিয়েও এর কার্যকারিতার সমালোচনা করেছেন। কলেজিয়াম কিভাবে বিচারপতিদের নির্বাচন করে এবং উচ্চ আদালত থেকে বিচারপতি নির্বাচন করার জন্য কোন মানদণ্ড গ্রহণ করে তা কেউ জানে না। কখনও কখনও এটি একটি হাইকোর্ট থেকে দুই বা তিনজন বিচারপতি নেয়, আবার অনেক হাইকোর্ট সুপ্রিম কোর্টে দীর্ঘ সময়ের জন্য প্রতিনিধিত্বহীন থাকে।
বর্তমানে সুপ্রিম কোর্টে উত্তর-পূর্বের ছয়টি রাজ্য, ওড়িশা, জম্মু-কাশ্মীর, হিমাচল প্রদেশ, ঝাড়খণ্ড, সিকিম, গোয়া এবং ছত্তিশগড়ের কোনও বিচারপতি নেই। কিন্তু কিছু হাইকোর্ট যেমন দিল্লি, ইলাহাবাদ এবং বম্বে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি নির্বাচনের ক্ষেত্রে সবসময় আধিপত্য বিস্তার করেছে। কিছু ক্ষেত্রে জ্যেষ্ঠতার নিয়মও শিথিল করা হয়। শুধু তাই নয়, কোনও ব্যাখ্যা বা যুক্তি ছাড়াই বিচারপতি নিয়োগের ক্ষেত্রে কলেজিয়াম তার আগের সিদ্ধান্তগুলিও উল্টে দিয়েছে৷ বিচারপতি আকিল কুরেশি প্রথম বিচারপতি নন, যিনি শীর্ষ আদালতে উন্নীত হননি। এই ধরনের বিচারপতিদের একটি দীর্ঘ তালিকা আছে, যদিও তাদের সবার নাম এখানে দেওয়া সম্ভব নয়। দিল্লি হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতি হিসেবে অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতি এপি শাহকেও বাতিল করা হয়েছিল কারণ বিচারপতি এস এইচ কাপাডিয়া তার নিয়োগের বিরোধী ছিলেন। বলা হয় যে সুপ্রিম কোর্টের কলেজিয়ামের চারজন সদস্য বিচারপতি শাহের পদোন্নতি সমর্থন করেছিলেন, কিন্তু বিচারপতি কাপাডিয়া এটিকে তার ‘ব্যক্তিগত’ মর্যাদার বিষয় বানিয়েছিলেন। এই পর্ব ছাড়াও, কিছু সাংবিধানিক স্কলারও দাবি করেন যে বিচারপতি এ কে পট্টনায়েকের পদোন্নতি বিলম্বিত হয়েছিল কারণ একজন সিনিয়র কলেজিয়াম সদস্য তার বিরোধিতা করেছিলেন। তার নাম তিনবার সুপারিশ করা হয়েছিল কিন্তু কলেজিয়াম তাকে সবুজ সংকেত দেয়নি। যখন কলেজিয়ামের জনৈক বিচারপতি অবসর গ্রহণ করেন তখনই বিচারপতি পট্টনায়েক সুপ্রিম কোর্টে নিযুক্ত হন।
বিচারপতি কুরেশি ২০০৪ সালে গুজরাত হাইকোর্টে অতিরিক্ত বিচারপতি হিসেবে যোগদান করেন এবং সেখানে ১৪ বছর দায়িত্ব পালন করেন। গুজরাত হাইকোর্টের সিনিয়র জজ হিসেবে ২০১৮ সালে গুজরাত হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতির অবসর গ্রহণের সময় তাকে গুজরাত হাইকোর্টের ভারপ্রাপ্ত প্রধান বিচারপতি হিসেবে কাজ করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। তাকে বম্বে হাইকোর্টে বদলি করা হয় যেখানে তিনি পঞ্চম জ্যেষ্ঠতম বিচারপতি হন।গুজরাত হাইকোর্টে তার মেয়াদকালে ২০১০ সালে সোহরাবউদ্দিন শেখ এনকাউন্টার মামলায় গুজরাত সরকার এবং মোদি সরকারের কিছু শক্তিশালী মন্ত্রীর বিরুদ্ধে তিনি ব্যবস্থা নিয়েছিলেন৷ অমিত শাহকে তিনি স্বল্প সময়ের জন্য জেলেও পাঠিয়েছিলেন৷ ২০১৯ সালের ১০ মে তৎকালীন সুপ্রিম কোর্টের প্রধান বিচারপতি রঞ্জন গগৈয়ের নেতৃত্বাধীন সুপ্রিম কোর্ট কলেজিয়াম সমস্ত প্রাসঙ্গিক বিষয়গুলি বিবেচনা করে এবং সকল ক্ষেত্রে উপযুক্ত বলে বিবেচিত হওয়ার পরে মধ্যপ্রদেশ হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতির পদে তার নাম সুপারিশ করেছিল। কিন্তু কেন্দ্রীয় সরকার তার নামে সিলমোহর লাগায়নি৷ এরপর কলেজিয়াম তার আগের সুপারিশ সংশোধন করে এবং ৫ সেপ্টেম্বর, ২০১৯ তারিখে ত্রিপুরা হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতির পদে তার নাম সুপারিশ করে। ভারতের রাষ্ট্রপতি এই সুপারিশ গ্রহণ করেন এবং বিচারপতি কুরেশিকে এই পদে নিয়োগ দেন। সুপ্রিম কোর্ট কলেজিয়াম একবারও শীর্ষ আদালতে উন্নীত হওয়ার জন্য বিচারপতি কুরেশির নাম বিবেচনা করেনি। গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে ইঙ্গিত পাওয়া যায় যে, বিচারপতি রোহিন্টন নরিম্যান, তৎকালীন সিজেআই বোবদে সহ আরও কয়েকজন কলেজিয়ামের সদস্যদের মতামত ছিল ভিন্ন। বিচারপতি নরিম্যান বিচারপতি কুরেশিকে ছাড়া নাম পাঠাতে রাজি হননি৷ কলেজিয়ামের সদস্যদের মধ্যে এই মতামতের পার্থক্যের কারণে একটি অচলাবস্থার সৃষ্টি হয়৷ ফলে প্রায় ২২ মাস সুপ্রিম কোর্টে কোনও বিচারপতি নিয়োগ করা হয়নি। বিচারপতি নরিম্যান সম্প্রতি অবসর গ্রহণ করতেই সেই নিয়োগ সম্পন্ন হল বিচারপতি কুরেশিকে বাদ দিয়ে৷ সুপ্রিম কোর্টের কলেজিয়ামের উচিত বিচারপতি কুরেশির মতো সৎ ও স্বাধীন বিচারপতিদের সুরক্ষা দেওয়া৷ সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি পদে তাদের নাম সুপারিশ করতে দ্বিধা করা উচিত নয়। একবার কলেজিয়াম তার নাম সুপারিশ করলে কেন্দ্রীয় সরকার তাকে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হিসেবে নিয়োগ করতে বাধ্য হবে। সরকার শুধুমাত্র কয়েক মাসের জন্য অ্যাপয়েন্টমেন্ট বিলম্ব করতে পারে, কিন্তু কলেজিয়াম তার দৃষ্টিভঙ্গির পুনরাবৃত্তি করলে তা আটকাতে পারে না। সময় এসেছে যখন কলেজিয়ামকে বিচারপতি নিয়োগে তার ইচ্ছার প্রাধান্য নিশ্চিত করতে হবে৷