পুবের কলম প্রতিবেদক: চলে গেলেন ভারতীয় টেনিসের প্রবাদ প্রতীম ব্যক্তিত্ব নরেশ কুমার। বয়স হয়েছিল ৯৩ বছর। বাংলার টেনিসেও তাঁর মতো ব্যক্তিত্ব খুবই রয়েছেন। স্বাধীনতা লাভের আগেই লাহোরে জন্ম, কিন্তু বেশিরভাগ সময়টাই কাটিয়েছেন কলকাতায়।
সাউথ ক্লাবের সঙ্গে ছিল তাঁর আত্মিক সম্পর্ক। এমনকি লিয়েন্ডার পেজকে টেনিসের আঙিনায় কিংবদন্তি করে তোলার পিছনেও নরেশ কুমারের অবদান অনস্বীকার্য। ১৯৫২ সালে প্রথমবার ডেভিস কাপে নেমেছিলেন নরেশ কুমার। শুধু ডেভিস কাপ নয়, উইম্বলডনেও অংশ নিয়েছিলেন তিনি। ১৯৫৩-৫৫ ও ৫৮ সালের অল ইংল্যান্ড ব্যাডমিন্টন কোর্টের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন নরেশ কুমার। অ্যাসেক্স চ্যাম্পিয়নশিপ, সুইৎজারল্যান্ড ওপেনেও অংশ নিয়েছিলেন নরেশ কুমার।
সাউথ ক্লাবে বিশিষ্ট জনেদের সঙ্গে সময় কাটালেও খুব বেশি যে আড্ডা মারতেন তা কিন্তু নয়। বরং খুব কম কথার মানুষ ছিলেন নরেশ কুমার। তবে টেনিস সংক্রান্ত আলোচনা শুরু হলে নিজের মত ব্যক্ত করতেন তিনি। লিয়েন্ডার পেজ তাঁকে ‘আঙ্কেল’ বলে ডাকতেন।
তিনিই লিয়েন্ডারকে পরামর্শ দিয়েছিলেন ডেভিস কাপের জন্য তৈরি হতে। আর তারপরের ইতিহাস সকলের জানা। নিজে আট বছর ডেভিস কাপ খেলার পর ক্যাপ্টেনও নির্বাচিত হয়েছিলেন। ভারতীয় টেনিসের কাছে তাঁর পরিচিতি ছিল ‘নরেশ স্যার’ বা ‘কুমার সাহাব’ নামে। ইংল্যান্ডের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিল বেশ মধুর। সাহেব সুতরোরাও নরেশ কুমারের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রেখে চলতেন। আভিজাত্যের মোড়কে মোড়া নরেশের মৃত্যুাতে শোকের ছায়া ভারতীয় টেনিস মহলে।