মস্কো, ১৫ মার্চ: রাশিয়ায় প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া এই ভোট চলবে তিন দিন। ইউক্রেনের রুশ অধিকৃত অঞ্চলের বাসিন্দারাও এ ভোটে অংশ নিচ্ছে। রাশিয়ার ১১টি টাইম জোনে সকাল ৮টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত এ ভোট হয়। বিদেশে থাকা রুশরাও মেইল বা দূতাবাসের মাধ্যমে এ ভোটে অংশ নেন। রবিবার রাত ৮টায় পশ্চিমাঞ্চলীয় কালিনিনগ্রাদে ভোট গ্রহণ সম্পন্ন করার মধ্য দিয়ে নির্বাচন শেষ হবে। রাশিয়ার এই প্রেসিডেন্ট নির্বাচনকে ‘প্রহসন’ হিসেবে অভিহিত করেছে ইউক্রেন। ভোট শুরুর আগে তারা রাশিয়ার সীমান্ত অঞ্চলে বড় ধরনের হামলা চালিয়েছে। এদিকে ক্রেমলিন জানিয়েছে, এই ভোট প্রমাণ করবে, ইউক্রেনে পুতিনের আক্রমণের সিদ্ধান্তের পেছনে পুরো দেশের সমর্থন রয়েছে। রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট পুতিন এই নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। বিশ্লেষকরা বলছেন, এবারের নির্বাচনেও পুতিনের জয় নিশ্চিত। জয়ী হলে পঞ্চমবারের মতো রুশ প্রেসিডেন্ট হবেন তিনি এবং সেক্ষেত্রে তাঁর ক্ষমতার মেয়াদ ২০৩০ সাল পর্যন্ত বাড়বে। জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে পুতিন বলেন, ‘আমি নিশ্চিত, আপনারা বুঝতে পারছেন যে আমাদের দেশ কী কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। আমরা প্রায় সব ক্ষেত্রেই কী জটিল চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছি।’ রাশিয়ার নির্বাচন কমিশনের তথ্যানুযায়ী, দেশটির মূল ভূখণ্ড এবং ইউক্রেনের রুশ ভূখণ্ড মিলে এবারের নির্বাচনে মোট ভোটারের সংখ্যা ১১ কোটি ২৩ লক্ষ।