ওয়াশিংটন, ১ মার্চ: প্যালেস্তাইনে ২৫ হাজারেরও বেশি ফিলিস্তিনি নারী ও শিশুকে হত্যা করেছে ইসরাইল, এমনটাই দাবি করলেন মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন। বৃহস্পতিবার হাউজ আর্মড সার্ভিসেস কমিটির শুনানিতে নারী ও শিশুদের নিহতের সংখ্যা জানতে চাইলে অস্টিন বলেন, ‘সংখ্যাটি ২৫ হাজারেরও বেশি।’ মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী বলেন, ‘হামাস ৭ অক্টোবর ইসরাইলে একটি নজিরবিহীন হামলা চালায়, যার ফলে প্রায় ১,১৬০ মানুষ মারা যায়। এরপরই পাল্টা হামলা চালায় ইসরাইল।’
অস্টিনের মন্তব্যের পরই পেন্টাগনের ডেপুটি প্রেস সেক্রেটারি সাবরিনা সিং বলেন, ‘হামাস নিয়ন্ত্রিত স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের হিসাব উদ্ধৃত করে প্রতিরক্ষামন্ত্রী ২৫ হাজারের বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হওয়া কথা বলেছেন।’ সাবরিনা সিং দাবি করেন, ‘আমরা স্বাধীনভাবে গাজার এই হতাহতের সংখ্যা যাচাই করতে পারি না।’ অন্যদিকে, গত বৃহস্পতিবার গাজার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, গত ২১ জানুয়ারি পর্যন্ত গাজায় ২৫ হাজারের বেশি মানুষ নিহত হয়েছে৷ গত পাঁচ মাস ধরে চলা সংঘর্ষে বিভিন্ন অঞ্চলে ৩০ হাজারের বেশি মানুষ নিহত হয়েছে৷
প্রসঙ্গত, প্রথমার্ধে যুদ্ধ পরিস্থিতিতে সমর্থন জানায় যুক্তরাষ্ট্র। তবে সম্প্রতি গাজায় যুদ্ধবিরতি এবং বেসামরিক হতাহতের সংখ্যা কমানোর জন্য ইজরাইলকে চাপ দিচ্ছে ওয়াশিংটন। ইতিমধ্যে গাজায় মৃতের সংখ্যা ছাড়িয়েছে ৩০ হাজার। ইজরাইল এখনও হামলা চালাচ্ছে। ফলে মৃতের সংখ্যা আরও বাড়বে বলে আশঙ্কা। ইজরাইলি হামলায় আহত হয়েছেন ৭০ হাজারেরও বেশি মানুষ।